Die Brüder Adius und Abel McPherson haben mit Glück den amerikanischen Bürgerkrieg auf der Verliererseite überlebt und lassen nun mit ihren Frauen Sarah und Lily das niedergebrannte Atlanta hinter sich, um in Kalifornien ein neues Leben zu beginnen. Der Weg ins gelobte Land entpuppt sich als beschwerliche Odyssee, in deren Verlauf die McPhersons erst ihre Pferde verlieren und dann auch noch mit feindseligen Mexikanern aneinander geraten. Dabei ergeben sich aber auch neue, fruchtbare Bekanntschaften.