"Düvelsbrode" - Teufelsbraten - wird sie von ihrer Familie immer geschimpft, die kleine Hildegard,Tochter eines ungelernten Fabrik-arbeiters und einer Putzfrau, nur weil sie mit ihrem unbeugsamen Willen, lesen und schreiben zu lernen, bei ihren kölsch sprechenden Eltern und ihrer Großmutter auf gewaltige Abwehr stößt. Allein der Großvater versteht sie, von ihm lernt das Mädchen "Buchsteine" kennen, die ihre Fantasie in Gang setzen und sie darin bestärken, dass Ausflüge in die Wörterwelt, dass Sprache und Literatur sie aus dem einengenden katholisch-rheinisch geprägten Elternhaus und letztlich aus dem Proletariermilieu herausführen. Doch bis zur Aufnahmeins ersehnte Gymnasium ist der Weg für Hildegard steinig - sie muss mehr als jedes andere Mädchen kämpfen .